Заложница. Книга 3 - Страница 80

Он сам, намереваясь поскорее вернуть жизнь вотчины в прежнее, мирное и неспешное существование, учредил после возвращения такое правило, позволив всем подданным обращаться к себе с утра до ночи. Разумеется, принимал он лишь тех, чьи вопросы не смогли решить новые советники и потому требовал от просителей бумагу с подписью одного из них. И сейчас, не желая обижать позднюю посетительницу, приостановился, не доходя двух шагов и протянул руку за прошением.

Но женщина вдруг соскользнула со стула, упала перед герцогом на колени, и протянула к нему руки словно в молитве.

И в тот же миг начал резко греться заветный браслет, и Харн инстинктивно отступил назад, привыкнув верить этому предупреждению.

А в следующее мгновенье его невежливо отбросили к стене сильные руки Бенфраха и тень метнулся к просительнице в неуловимо стремительном броске.

— Кто её пропустил?

Вроде негромко прозвучал вопрос, но откуда-то из приёмного зала тотчас примчался один из теней.

— Это родственница одной из старых служанок, — коротко отрапортовал он, пришла проведать тётушку. А потом заявила что у неё личная просьба к его светлости, и никому другому она ее не скажет. Но мы ее проверили… оружия и яда нет.

— Это Жазьена, — потерев краем платка лицо обездвиженной им просительницы мрачно сообщил Бенфрах, поднимаясь с колен, — и у неё на самом деле нет никакого оружия. Отнесите ее в камеру, а когда проснётся — допросите.

Последние слова относились к его согильдийцу и тот мгновенно подхватил тело бывшей любовницы Харна.

— Не пойму только… как ты ее узнал с первого взгляда. Над ее обликом поработал хороший мастер… очень хороший.

— Я всё тебе объясню… — внимательно оглядев привычную комнату, буркнул герцог, и направился к своему столу, — но сначала поговорим о другом. Скажи… когда вы собирались рассказать мне, что Таэльмина теперь правительница древней родины?

— Это очень сложный вопрос, — невесело вздохнул мастер-тень, прошёл к столу и сел в кресло для посетителей, — но ответ на него простой. Сегодня. Это я попросил Ительса… а ты уже ужинал? Может, перекусим немного?

Хатгерн пристально оглядел сидящего напротив немолодого мужчину и вдруг, словно впервые, увидел его утомлённое лицо, потемневшие круги под глазами и неожиданную печаль в умных серых глазах.

— Тук! Принеси нам поесть.

— И горячего бодрящего настоя… — добавил Бенфрах, — большую кружку.

— И мне, — попросил Хатгерн, точно зная, что сегодня заснуть рано всё равно не удастся.

Домовой накрыл на стол почти мгновенно, и тут же исчез, и некоторое время мужчины ели молча, думая каждый о своём. Хатгерн досадовал на себя за невнимание к людям, которые последнее время живут рядом с ним и делают все, чтобы помочь ему восстановить в герцогстве порядок и покой. Хотя вполне могли и не помогать, тот же Бенфрах, например. Ведь если судить не по внешним признакам, замку, титулу и герцогским регалиям, а по возможности почти мгновенно подчинить себе любое герцогство, Бенфрах намного могущественнее Харна. И остаётся только верить, что старшему мастеру-тени никогда не захочется делать ничего подобного. Разумеется, Крисдано вовсе не сегодня осознал всю мощь гильдии теней и значимость их правителей, но лишь сейчас почувствовал, как при мысли о их возможностях по его спине скользнул холодный сквознячок.

— Мы решили сказать тебе сегодня… — допив отвар, повторил Бенфрах, — хотя могли бы и не говорить вовсе. Не в наших правилах вмешиваться в личные отношения людей, которых мы считаем друзьями. Ты и сам можешь понять… почему. Иногда судьба человека зависит от одного случайного слова, взгляда, намёка. Поэтому мы долго сомневались… смолчать или сказать. Ведь если бы мы не устроили свой штаб в твоём замке, ты прожил бы всю жизнь, даже не ожидая от Мин никаких известий. Поскольку граница пока на месте… и вряд ли драконы снимут её в ближайшие сто лет. Но из-за наших действий ты знаешь о письмах и порталах… и потому продолжаешь надеяться… Вот потому-то мы и сказали тебе правду.

— Спасибо… — не удержался от горькой усмешки Харн, — но раз уж решились, то не могли бы пояснить поподробнее… как она живёт, чем занимается?

— Занимается тем же, чем и ты… устраивает жизнь своей крохотной пока страны. Ты и сам отлично знаешь, какие у неё сейчас заботы. А обо всем остальном я говорить не буду… уже объяснил, почему. Спасибо за ужин… пойду я. Дела много.

— Последний вопрос… я хочу знать точное время вашего ухода.

— Послезавтра ровно в полдень, — тихо произнёс Бенфрах и направился к двери. Но на полпути остановился, и словно только сейчас припомнив, хлопнул себя по лбу, — А про Жазьену ты ничего не хочешь сказать?

— Нечего мне говорить… — мстительно проворчал герцог, и, сдаваясь укоризненному взгляду мастера-тени, добавил, — я её тоже не узнал. Просто при приближении чужих людей, испытывающих ко мне недобрые чувства, начинает греться браслет.

— Вот теперь понятно… — добродушно произнёс Бенфрах, — Мне думается, она где-то достала приворотное зелье… решила вернуть твоё расположение. Ты намерен её наказать?

— Отправлю в имение её старшего брата, — отмахнулся занятый своими мыслями герцог, — и дам ему совет побыстрее выдать сестру замуж… как я подозреваю, это он и пытается снова подсунуть её мне.

— Вполне возможно, — согласился мастер тень, — но лучше не занимайся этим сам. Прикажи кому-нибудь… хотя бы мне.

— Тебя я могу только попросить… но раз ты не против, то делай как знаешь. И ответь на еще один вопрос… как ты считаешь… кто лучше справится с герцогскими обязанностями во время моего отъезда, Регорс или Тольено?